L'obiettivo principale è creare una estesa piattaforma di riferimento per le Soluzioni basate sulla Natura (Nature Based Solutions), offrendo tecniche, metodologie e strumenti agli attori responsabili della pianificazione urbana e rinaturalizzazione del territorio. Per questo il programma europeo di ricerca e innovazione Horizon 2020 ha finanziato il progetto Nature4Cities, che consente di affrontare le attuali sfide di carattere ambientale, sociale ed economico delle città europee. Tra i partner del progetto c'è anche, in qualità di città pilota, la Città Metropolitana di Milano.

Nature4Cities intende riportare la Natura al centro dei processi di innovazione, implementazione e cambiamento urbano, tramite un approccio innovativo, sia tecnico che gestionale, che implica la predisposizione di modelli collaborativi e partecipativi per consentire a cittadini, ricercatori, amministrazioni pubbliche e settore privato di intervenire e contribuire insieme al processo di rinnovamento urbano nel segno della Natura.

Le soluzioni basate sulla natura (NBS) sono interventi che utilizzano e valorizzano soluzioni naturali già esistenti o ne esplorano di nuove in grado di rappresentare risposte positive alle sfide della società e di garantire benefici ambientali, sociali ed economici. Le NBS sono resistenti ai cambiamenti ma anche efficienti dal punto di vista energetico e delle risorse. Una loro caratteristica fondamentale è favorire lo sviluppo di un approccio sistemico e allo stesso tempo permettere di adattare gli interventi al contesto locale di riferimento.

I principali obiettivi del progetto Nature4Cities sono favorire l’integrazione delle NBS nella pianificazione urbana e territoriale e, allo stesso tempo, costruire una rete comunitaria, nuova e attiva, fondata sulle NBS. Tra gli obiettivi anche offrire strumenti di alta qualità per supportare il processo decisionale finalizzato alla rinaturalizzazione delle città e sviluppare una piattaforma di conoscenze sulle NBS attraverso la condivisione di buone pratiche. Infine si intende proporre nuovi modelli di governance, sia economici che finanziari, per favorire l’implementazione di NBS.

Un ruolo di grande importanza per il progetto è la piattaforma per la valutazione delle conoscenze e come supporto ai processi decisionali.  La piattaforma fornisce un archivio delle conoscenze e alcuni strumenti per la valutazione dell’impatto, dei vantaggi e dei costi dei progetti NBS, oltre che per la gestione dei processi partecipativi dei soggetti interessati. Essa si rivolge a politici e amministratori pubblici, tecnici e professionisti, che possono usare le conoscenze e gli strumenti condivisi come supporto alle loro decisioni. Ma è utile anche a ricercatori e comunità scientifica e accademica, che in questo modo hanno accesso a dati certificati di alta qualità e agli sviluppi metodologici.

Infine la piattaforma è uno strumento per l'intera società civile, che può trarre beneficio dai moduli di diffusione delle conoscenze e dalla piattaforma dedicata al coinvolgimento dei cittadini - che viene testata nel corso del progetto nelle quattro città pilota (oltre a Milano sono Alcala de Henares in Spagna, Ankara in Turchia e Szeged in Turchia).